Vuonna 1941 Suomen Sosialidemokraattisen Työläisnuorisoliiton edustajakokous Tampereella päätti aloittaa kehitystyön varhaisnuorisotoiminnan aloittamiseksi. Vuonna 1943 valittiin Sos.-dem. Työläisnuorisoliiton ensimmäinen varhaisnuorisojaosto, joka sai nimekseen Nuoret Kotkat. Nuoret Kotkat on sosialidemokraattisiin arvoihin toimintansa perustava lapsi- ja varhaisnuorisojärjestö. Nuoret Kotkat on ensisijaisesti kasvatus- ja harrastusjärjestö sekä toisaalta lasten etujärjestö. Kansainvälisesti Kotkajärjestöjä on yli 50 maassa. Nuoret Kotkat ovat mukana pohjoismaisessa ABN:ssä (Arbetarrörelsens Barnorganisation i Norden) ja maailmanlaajuisessa Falcon Movementissa. Liitolla on jäsenjärjestöinään piirijärjestöjä ja kuntatasolla aluejärjestöjä. Paikallistasolla toimivat kotkaosastot. Nuorten Kotkien lehti Kotkaviesti on ilmestynyt vuodesta 1960 --- Historia Nuoret Kotkat on perustettu vuonna 1943. Sitä ennen sosialidemokraattinen naisliike järjesti lapsille toimintaa. 1950-luvulla perustettiin Nuorten Kotkain Keskusliitto. Nimi Nuoret Kotkat tulee Ruotsista, jossa Unga Örnar -järjestö oli perustettu kymmenen vuotta aiemmin. Kotkatoiminnan juuret ovat Itävallassa, jossa nuoret olivat aatteen punaisia haukkoja – Rote Falken. Nuori haukka merkitsi heille rohkeaa mieltä ja elämän toivoa. Pohjoismaissa haukka oli kuitenkin ketun ohella maaseutuväestön kiivaasti vihaama kanavaras. Ruotsalaiset olivat muuttaneet Keski-Euroopasta tulleen haukka-nimen kotkaksi. Ruotsista saimme nimen lisäksi toimintamalleja ja materiaaliapua. Kotkaliikkeen vuosikymmenet 1940-50-luvuilta lähtien ulkoilu sekä leiri- ja retkitoiminta olivat Nuorten Kotkien toiminnan perustana, sillä tarkoituksena oli luoda vastapaino partioliikkeen oikeistolaiselle toiminnalle. Partioliike vaikuttikin monin tavoin Nuorten Kotkien silloiseen toimintaan, kuten suoritusmerkkijärjestelmään, vartiotoimintaan ja järjestöpuseroon. 1960-luvulla kotkatoiminnassa ryhdyttiin kilpailun sijaan korostamaan yhteistoimintaa. Erillisistä tyttöjen ja poikien toiminnoista siirryttiin sukupuolten yhteistoimintaan, ja kaikelle toiminnalle asetettiin kasvatuksellisia ja yhteiskunnallisia tavoitteita. 1970-luvulla toiminta laajeni merkittävästi valtion ja kuntien nuorisotyölle osoittaman tuen myötä. Toiminnan perusta oli silti edelleen vapaaehtoisten ohjaajien toiminta. Vuosikymmenen aikana Nuoret Kotkat kasvoi merkittävimmäksi poliittiseksi varhaisnuorisojärjestöksi ja toiseksi suurimmaksi kaikista varhaisnuorisojärjestöistä. 1980-luvulla toiminnan määrä pysyi valtakunnallisesti melko vakaana. Kansainvälistyminen kiinnosti, ja kansainväliset leirit olivat erittäin suosittuja. Vuonna 1988 Imatralla järjestetty leiri kokosi kaikkien aikojen suurimman osanottajajoukon eri puolilta maailmaa. Leirien ja kansainvälisyyden kanssa kulkivat myös luonnonsuojelu- ja ympäristökysymykset sekä solidaarisuustoiminta. 1990-2000-luvuilla painopistealueeksi nousi etujärjestötoiminta. YK:n Lapsen oikeuksien sopimus on antanut uusia tavoitteita lasten kanssa ja heidän puolestaan toimimiselle. Lue nykyisestä etujärjestötoiminnasta lisää täältä. Nuoret Kotkat järjestää nytkin lapsille ja nuorille kerhoja, retkiä, leirejä ja tapahtumia. Nuorten Kotkien Keskusliiton puheenjohtajat Puheenjohtajat Varma Kosto Turunen 1943-1951 Arvi Hautamäki 1951-1963 Aatto Väyrynen 1963-1966 Mauno Koivisto 1966-1969 Terho Lehto 1969-1978 Pertti Paasio 1978-1981 Saara-Maria Paakkinen 1981-1998 Säde Tahvanainen 1998-2002 Saara Karhu 2002-2006 Sirpa Paatero 2006-2012 Päivi Lipponen 2013-2016 Nasima Razmyar 2017-2018 Marko Piirainen 2019- Varapuheenjohtajat / 1. varapuheenjohtajat Olavi Hurri 1951-1960 Hjalmar Råstedt Terho Lehto 1966-1969 Erkki Hänninen 1969-1984 Sirkka-Liisa Vehviläinen 1984-1990 Sai Väyrynen 1990-1994 Tiina Nurmi-Kokko 1994-2002 Lea Väänänen 2002-2010 Juha Kähärä 2010-2012 Marko Piirainen 2013-2014 Vertti Kiukas 2015-2016 Kaisu Kotirinta 2017-2018 Miikka Lönnqvist 2019- 2. varapuheenjohtajat Sirkka-Liisa Vehviläinen 1990-1994 Tuomo Saarinen 1994-2006 Juha Kähärä 2006-2010 Lähde: www.nuoretkotkat.fi